Sein Romandebüt Die Buddenbrooks von 1901 war ein Paukenschlag und brachte ihm 1929 den Nobelpreis für Literatur ein; und bereits die ersten Proben seines Könnens in der ikonisch gewordenen Novellensammlung Der kleine Herr Friedemann samt seiner so ergreifenden wie hoch symptomatischen Titelstory waren ein Versprechen an die Welt: Als sie 1897 erschienen, stieg mit dem Spross einer Lübecker Kaufmannsfamilie nichts weniger als ein Stern am Kunsthimmel auf. Ja, Thomas Mann, dessen Geburtstag sich heute zum 150. Mal jährt, zählt bis heute zu den größten Erzählern der Moderne. Sein Weg vom Schilderer der Dekadenz des Fin de siècle bis zum Klassiker gegenwärtigen Erzählens ist atemberaubend und kurvenreich, die meisten seiner Bücher einem globalen Kanon eingeschrieben. Und dass da nicht nur Glück war, erklärt sich jedem, der Leben und Werk Manns kennt, von selbst. Viele Medien würdigen heute Mann, den großen Romancier und Novellisten, der auch ein bestechender Analyst und Rhetoriker war – und in dunkler Zeit das Radio-Gewissen des anderen Deutschland, dem man sich wie am besten nähert? Indem man ihn liest.
(André Schinkel)